Will Schuester, professeur d'espagnol, reprend en main la chorale de la McKinley High School après le renvoi de l'ancien directeur. Il doit faire face à des restrictions budgétaires et au défi de persuader un groupe de personnes impopulaires, dont Rachel Berry, étudiante avide de reconnaissance, de faire partie des chanteurs. Quand Will découvre que Finn Hudson, le quarterback de l'équipe de football, a un talent caché pour le chant, il essaie de le convaincre d'intégrer la chorale. Pendant ce temps, Terri, la femme enceinte de Will, le pousse à trouver un travail mieux payé pour subvenir aux besoins de sa famille.

La chorale se produit devant le lycée pour la première fois dans l'espoir de recruter de nouveaux membres. Will prend un autre travail en tant qu'homme d'entretien et se rapproche d'Emma, la conseillère d'orientation du lycée. Quinn, la petite-amie de Finn découvre les sentiments de Rachel pour lui et se sent menacée. Elle rejoint la chorale, recrutée en tant qu'espionne par Sue Sylvester, l'entraîneur des pom-pom girls, ceci dans le but de faire fermer la chorale. Terri cache un énorme secret à Will.

Will forme un groupe de chanteurs masculins, les "Acafellas", négligeant par la même occasion la chorale. Celle-ci engage un chorégraphe renommé et résiste à des tentatives de sabotage par les membres de la troupe des pom-pom girls. Mercedes développe des sentiments pour Kurt, qui lui révèle son homosexualité.

Kurt rejoint l'équipe de football pour cacher son homosexualité à son père. Quinn découvre qu'elle est enceinte. Sue et l'ancien directeur de la chorale, Sandy Ryerson, font équipe pour détruire la chorale.

Will recrute une ancienne star de la chorale, April Rhodes, en espérant augmenter les chances de la chorale après le départ de Rachel. Cependant, son influence n'est pas que bénéfique.

Will organise une compétition entre les garçons et les filles à travers un exercice de mash-up. Terri obtient le poste d'infirmière du lycée pour l'empêcher de se rapprocher d'Emma. Elle donne de la pseudoéphédrine aux membres de la chorale et pousse Ken à faire sa proposition à Emma. Sue est nommée co-directrice de la chorale.