Après le craquage brutal en public de Thomas Birdsey, schizophrène paranoïaque, Dominick Birdsey se retrouve à défendre son frère jumeau contre toute attente. Alors qu'il compose avec les répercussions des actes de Thomas, Dominick réfléchit à leur enfance sous la tyrannie d’un beau-père explosif, Ray, et à leur désir incessant de connaître l'identité de leur père biologique. Dominick croise le chemin de l'irascible Nedra Frank lorsqu'il tente de faire traduire le manuscrit de son grand-père de l'italien vers l'anglais pour faire un cadeau à sa mère malade.

La tension monte entre Dominick et sa petite amie Joy avec qui il vit, tandis que les médias commencent à s'intéresser à l’affaire de Thomas. Dans sa tentative de faire sortir Thomas de l'institut psychiatrique de Hatch pour personnes pénalement irresponsables, Dominick trouve un allié potentiel chez Lisa Sheffer, assistante sociale, mais apprend qu'il peut être plus difficile d'aider son frère qu'il ne le pensait. Dominick affronte le nouveau psychiatre de Thomas, le Dr Patel, qui commence à se plonger dans son passé. L’horrible tragédie qui a provoqué la dissolution du mariage de Dominick et Dessa est mise à jour.

Sheffer prépare Dominick pour une audition décisive avec le comité d'évaluation de Hatch qui pourrait décider du sort de Thomas. Une rencontre fortuite avec un ancien camarade de classe fait ressurgir des souvenirs d'enfance douloureux. Dominick se remémore l’époque où Thomas et lui étaient à l'université, sa rencontre avec Dessa et les premiers signes de la maladie de son frère. Joy tente de résoudre les problèmes dans sa relation avec Dominick.

Malgré les protestations de ses proches, Dominick retourne au travail avant de s’être complètement remis de son accident. Fortement médicamenté, Dominick se souvient de l'incident troublant qui a conduit à la première hospitalisation de Thomas tout en comptant les heures avant l'audition de Thomas devant le comité d'évaluation de Hatch.

Après avoir obtenu des informations sur l'arrivée de son grand-père sicilien au début des années 1900 à Three Rivers, Dominick est convaincu que sa famille est maudite, conclusion que le Dr Patel rejette en bloc. Provenant d'une source improbable, une information surprenante sur Thomas incite Dominick à prendre des mesures drastiques.

Une vieille animosité entre Dominick et Ray éclate en public à un moment inopportun. Après une tragédie inattendue, Dominick cherche à se réconcilier avec ceux qu'il a blessés. La question qui a tourmenté Dominick toute sa vie durant est enfin résolue.