Maltese

Au début des années 70, l'inspecteur Dario Maltese retourne dans sa ville natale Trapani en Sicile qu'il avait quitté 20 ans plus tôt à la mort de son père. Ce retour est dû au mariage de son ami, Gianni Peralta. Peralta, lui aussi inspecteur mais à Trapani, n'ira pas jusqu'à l'autel. Il se fera tué avant devant Maltese et sa femme. Dévasté Maltese demande son transfert à Trapani pour enquêter sur la mort de son ami. Déterminé dans son enquête, il n'hésitera pas à rouvrir de vieilles blessures du passé. Il est certain que Peralta a été tué par la mafia. Mais un article de la presse locale suggère une autre possibilité : un crime passionnel. Tous les indices montrent que Peralta a été assassiné à cause de sa relation avec une femme dont le petit ami jaloux a perdu la tête.

L'enquête avance bien. Le tueur présumé de Gianni Peralta est arrêté. Maltese l'interroge, mais n'est pas convaincu qu'il soit coupable. L'affaire que tout le monde semble vouloir résolue rapidement est toujours ouverte en ce qui le concerne. La clé de l'enquête est dans la photographie de l'article local qui suggère un crime passionnel. Maltese se tourne vers un journaliste et sa petite amie photographe pour savoir qui a pris le cliché. La jeune photographe lui donne un indice qui confirme son hypothèse que la photo est une fausse piste. Et c'est de cette façon que l'inspecteur Maltese arrivera peut être à l'homme qui a donné cette photo au journal.

L'homme qui a pris et déposé la photo au journal à un long casier judiciaire. Maltese le fait suivre et étudie ses habitudes et son comportement. Maltese découvre aussi que le nom de l'homme est présent dans l'une des dernières enquête de son ami Peralta sur la disparition d'une étudiante. Il reprend l'enquête et découvre qu'en plus de l'étudiante, son petit-ami a lui aussi disparu, un jeune boxeur qui était un ami de l'homme que fait suivre Maltese. Après son arrestation, Maltese réussi à obtenir des aveux et l'implication de la mafia devient beaucoup plus apparent.

Maltese est convaincu qu'il a tous les éléments pour résoudre l'enquête sur la mort de Peralta, mais se retrouve seul contre tous. Le témoin, le photographe qu'il a arrêté et lui a confessé à propos de la Mafia, a été transféré dans hôpital dans lequel il est tué. Le procureur ne semble pas donner beaucoup de crédit à l'enquête de Maltese. Il semble que tout doit être enterré rapidement dans cette Sicile. Mais Maltese n'abandonne pas et donne une interview lors de laquelle il dévoile le fond de l'affaire pour forcer le procureur à agir. Pendant ce temps, l'inspecteur cherche à résoudre les soucis de son passé. Son père, lui aussi inspecteur à Trapani, s'est suicidé à l'aube d'un scandale sexuel. Dario Maltese, retrouve le dossier sur l'enquête de son père et commence à l'étudier.

L'enquête de Dario Maltese le mène à croire que son ami a été tué à cause d'une demande de renseignements qui n'est pas passé par les voies habituelles. Une demande qui avait pour objet le trafic de drogue dans la ville. Le chef de la police soutient Dario pour poursuivre cette façade de l'enquête. Dario suit le chemin de la drogue et arrive à l'argent. L'argent du trafic de drogue est déposé dans la banque possédée par la famille Melendez, la plus importante à Trapani, propriétaire de vastes terres et dont un des membres est sénateur au parlement.

Dario Maltese parvient à se rapprocher du cœur d'un pouvoir caché à Trapani et la réponse est immédiate : l'inspecteur est invité à une soirée au Manoir des Melendez. L'idée de la puissante famille de Trapani est de le faire rejoindre leur rang, mais Maltese n'est pas intéressé. Il tente d'exploiter l'occasion pour obtenir des confidences du maillon faible de la famille et cela abouti à un rebondissement inattendu de l'enquête. La nouvelle information de l'inspecteur Maltese le mène à découvrir comment l'argent du trafic d'héroïne passant par la banque des Melendez est réinvesti. Des terres sont achetées pour quelques milliers de lires, pratiquement rien, mais un aéroport est sur le point d'être construit sur ces terres. Mais l'enquête est stoppé par un événement dramatique. La famille Melendez est tuée lors d'une double embuscade de la mafia, sauf un membre qui a passé un accord avec la mafia et qui prend le pouvoir.