Il y a maintenant 12 ans que George et sa famille ont quitté leur plantation en Virginie et sont arrivés à Henning, Tennessee.

Treize ans ont passe dans la ville de Henning, Tennessee. Nous sommes en 1896. La ville est en plein essor grâce à l'expansion du chemin de fer.

En 1914, Will et la fille de Cynthia Palmer, Bertha se rendent à l'université. Elle tombe amoureuse d'un pauvre nomme Simon Haley.

En 1917 au Texas, un groupe de soldats noirs de l'infanterie 24, condamnés pour divers crimes dont la mutinerie, est suspendu. Avance rapide jusqu'en 1918.

L'histoire commence en 1932 à Henning, Tennessee pendant la Grande Dépression. Simon est toujours incapable de trouver un emploi en tant que professeur.

Sept ans se sont écoulés depuis la mort de la mère d'Alex Haley et la famille a déménage à Elizabeth City, Caroline du Nord où Simon enseigne l'agriculture au collège.