Un aereo che trasporta 54 passeggeri, incluso la giornalista della televisione Gale Gayley (Geena Davis), fa un atterraggio di fortuna proprio di fronte al piccolo ladruncolo Bernie LaPlante (Dustin Hoffman). Per primo sulla scena del caotico incidente, lui spontaneamente rischia la sua vita e salva un aereo pieno di persone. Ma fedele al suo motto "fatti gli affari tuoi", Bernie scompare nella notte piovosa. Quando la stazione TV di Gale offre una ricompensa di un milione di dollari per l'identità di "l'angelo del volo 104" appare un impostore, il vagabondo senza tetto John Bubber (Andy Garcia), che sa tutto perché ha raccolto l'autostoppista Bernie e ha ascoltato la sua storia. Osannato come eroe altruistico, Bubber diventa un telegenico beniamino dei media. Gli inutili sforzi di Bernie per svelare la verità finalmente culminano in un confronto chiave tra il vero eroe e l'impostore sul cornicione del decimo piano dell'Hotel Drake.