日本軍がハワイの真珠湾を攻撃した後、海兵隊軍曹のジョン・バジロンは出航の準備をし、駆け出しのジャーナリスト、ロバート・レッキーも海兵隊に入隊する。ユージーン・スレッジは心雑音のために入隊を許されず、親友を見送る。

帰国したバジロンは、戦時国債購入キャンペーンに借り出され、人気が増す。パヴヴ島に到着したスレッジは、フィリップスやレッキーと簡潔に再会する。その後スレッジは、海兵隊第1師団の一員として、ペリリュー島での日本軍の猛然たる抵抗にあい、戦争の現実を目の当たりにする。

ペリリュー島の飛行場では、重装備の敵の抵抗にあいながら、スレッジやレッキーたちの海兵隊第1師団が戦闘を続けていた。アメリカ軍は飲み水も無くなり、厳しい戦いを強いられる。スレッジは、生き抜くためのやむを得ない事実を知る。