Carter Stevens est une adolescente libre et heureuse qui considère sa mère Lori comme sa meilleure amie. Lors d'une soirée animée, Carter est arrêtée par la police. C'est là qu'elle découvre qu'en réalité, Lori n'est pas sa mère mais la femme qui l'a kidnappée alors qu'elle n'avait que trois ans. Elle est rendue immédiatement à ses parents biologiques et une enquête est ouverte pour retrouver Lori.

Amère, Carter pense sans arrêt à Lori et mène la vie dure à Elizabeth. Au lycée, elle décide de feindre un malaise pour s'épargner les cours. Accompagnée de Gabe, elle fait la connaissance d'Ofi et de Bird qui entreprennent de la réconforter. Gabe échafaude même un plan pour ridiculiser la police qui surveille Carter d'un peu trop près à son goût.

La relation entre Carter et Elizabeth se dégrade, notamment à cause du fait que Carter commence à fréquenter Crash, un délinquant dont s'occupe Elizabeth. Par contre, Carter se rapproche de plus en plus de David, qui essaye d'instaurer un cessez le feu entre les deux femmes.

Bird expose un tableau qu'elle a peint au lycée. Il représente le visage de Carter à moitié décomposé. Carter trouve la peinture affreuse et demande à ce qu'elle soit enlevée, mais Bird accroche de copie partout sur les murs du lycée. Après une longue dispute, les deux jeunes filles se réconcilient et comprennent le point de vue de l'autre. Carter comprend ensuite que ce tableau est un moyen d'exprimer la souffrance de Bird après un grave traumatisme.David décide d'acheter une voiture à Carter et Taylor dans le but d'aider les deux sœurs à se rapprocher. Mais Elizabeth n'apprécie pas le geste parce qu'ils n'ont pas les moyens d'acheter une autre voiture, même d'occasion. Elle est obligée de demander de l'argent à ses propres parents.

Max annonce à Carter que Lori est dans les parages. Carter a l'idée de demander à Crash si ses contacts dans le milieu criminel ne lui permettraient pas de la localiser. Mais il lui conseille surtout de se rapprocher d'Elizabeth : qui de mieux placé que la police pour retrouver les gens ? D'abord sceptique, Carter se laisse convaincre et entreprend de se lancer dans une journée de rapprochement mère-fille. En leur absence, David apprend à Toby qu'Elizabeth le trompe et qu'il compte divorcer. La journée s'avère riche d'enseignements pour Carter comme Elizabeth. Quant à la soirée, elle apporte son lot d'expériences et de premiers pas pour Grant et Taylor tandis que Carter, après avoir endossé un rôle d'entremetteuse, se retrouve seule et amère. C'est ce moment qu'Elizabeth choisit pour lui annoncer qu'elle va renoncer à traquer Lori.

Carter décide d'avouer à Crash ses sentiments. Qelle apprend qu'il va être jugé pour possession de drogues, elle fait tout pour le convaincre de ne pas fuir la situation. Et c'est grâce à sa nouvelle complicité avec Elizabeth que Crash évite la prison. Mais le retour de Lori va tout chambouler pour Carter. De son côté, le coeur de Taylor balance entre Max, qui semble distant et Gabe, qui essaye de la reconquérir.