Après la terrible épreuve que Caroline vient de subir, Charles propose de l'emmener quelques jours à la ville, ce qui représente pour eux leurs premières vacances. Avant de partir, Caroline pense à la veuve Snider, qui est tombée malade. Il faut trouver quelqu'un pour la garder. Elle demande à Monsieur Edwards de s'occuper d'elle, et ce dernier lui promet de faire de son mieux.

Mademoiselle Beadle, l'institutrice, s'est cassée la jambe. Caroline Ingalls accepte de la remplacer le temps de sa convalescence.

Charles et Caroline Ingalls sont très inquiets. Leur fille Laura et leur chien ont été mordus par le petit raton laveur qu'ils avaient recueilli. Ils ignoraient que l'animal était enragé.

Le révérend Alden fait remarquer que son église n'a pas de cloche. Cette question suscite un vif débat parmi les fidèles. Tinker Jones, le chaudronnier muet, a une idée.

Melle Beadle, l'institutrice, organise un concours. L'élève qui obtiendra la meilleure note recevra un merveilleux dictionnaire. Mary tient absolument à remporter le prix.

Le bébé de Caroline meurt peu après la naissance. En apprenant le décès de son petit frère, Laura se sent coupable et pense que ses parents auraient toujours préféré avoir un fils. Elle se réfugie alors chez l'ermite Jonathan, qui lui offre son aide.