Lorsqu'Hercule Poirot, vieillissant, reçoit des lettres menaçantes signées d'un mystérieux A.B.C., il le rapporte à l'inspecteur Crome, qui le traite avec mépris. À Andover, Alice Asher est assassinée, un livre ouvert à la lettre A à ses côtés.

Lorsqu'un corps est retrouvé à Churston, la famille, qui connaît Poirot, contacte le détective, tandis que la rumeur sur un tueur en série se répand dans le pays. Poirot réalise que les meurtres commis ont un rapport avec lui.

La police est à la recherche d'une ville commençant par D ayant un lien avec le détective. De son côté, Poirot interroge la sœur de Betty qui lui livre un détail de première importance. À Doncaster, un nouveau meurtre est commis.

Un nouveau meurtre a été commis à Embsay mais le meurtrier est en fuite. Poirot remonte la piste d'un fabricant de bas et parvient à découvrir l'identité du tueur grâce à une lettre de commande de matériel. À la pension Marbury, Lily défie la police.