Björn, un baron véreux de la finance impliqué dans la crise islandaise, est retrouvé mort dans sa luxueuse maison de Snæfellsnes, une péninsule volcanique. A priori, il s'agit d'un suicide. Cependant, Helgi, un détective de Reykjavik dépêché sur les lieux, soupçonne un meurtre. Flanquée de Gréta, jeune inspectrice inexpérimentée aux méthodes peu orthodoxes, il enquête dans la communauté locale.

Après la disparition mystérieuse de Raggi, un toxicomane, et de sa fille Vera dans les paysages de lave de Snæfellsnes, l'enquête d'Helgi se complique. Il découvre qu'alors que les associés de Björn, et notamment, son beau-frère Ari, ont été ruinés par le krach bancaire, l'homme d'affaires avait réussi à échapper au désastre. Entre trafic de drogue, malversations et rancoeurs, les pistes liées à son meurtre se multiplient.

Le père de Vera est découvert dans une faille de lave, grièvement blessé. Helgi le considère comme un témoin capital. Le chef d'un gang de bikers, les Shadow Riders, est arrêté et provoque Helgi, lequel manque de preuves contre lui. Cependant, une bague, que le détective lui confisque, pourrait le confondre. Renvoyé à ses traumatismes d'enfance, Helgi perd son sang-froid.

Le gang de motards menace de l'exécuter à 18 heures, si Helgi ne restitue pas la bague à leur chef, toujours en garde à vue. Une course contre la montre s'engage, alors que la hiérarchie du détective, qui ignore l'enjeu, s'impatiente.