日本軍がハワイの真珠湾を攻撃した後、海兵隊軍曹のジョン・バジロンは出航の準備をし、駆け出しのジャーナリスト、ロバート・レッキーも海兵隊に入隊する。ユージーン・スレッジは心雑音のために入隊を許されず、親友を見送る。

第2章: ガダルカナルのアメリカ軍は第一海兵師団を中心に日本軍と戦いを続けていた。レッキーたちの第一連隊やバジロンたちの第七連隊は飛行場を守りながら偵察や戦闘を繰り返していたが、日本艦隊による艦砲射撃が続き...。

ガダルカナル島で衰弱したレッキー、バジロンと仲間の兵士たちは、オーストラリアのメルボルンに到着し、市民たちから大歓迎を受ける。一方、バジロンは名誉勲章受章者となり、米国戦時国債の販売を手助けするため帰国するよう依頼される。

スレッジはキャンプ・エリオットで戦闘訓練を受ける。海兵隊第1師団は、日本が占領したニューブリテン島のグロスター岬に到着する。その後、パヴヴ島に駐留したレッキーは、戦闘による肉体的・精神的な症状を見せ始める。

帰国したバジロンは、戦時国債購入キャンペーンに借り出され、人気が増す。パヴヴ島に到着したスレッジは、フィリップスやレッキーと簡潔に再会する。その後スレッジは、海兵隊第1師団の一員として、ペリリュー島での日本軍の猛然たる抵抗にあい、戦争の現実を目の当たりにする。

ペリリュー島の飛行場では、重装備の敵の抵抗にあいながら、スレッジやレッキーたちの海兵隊第1師団が戦闘を続けていた。アメリカ軍は飲み水も無くなり、厳しい戦いを強いられる。スレッジは、生き抜くためのやむを得ない事実を知る。