설리(방비)는 시댁의 모함에 명예를 잃고, 믿었던 남편 심병수(옥용)의 손에 산 채로 매장됐다가 구사일생으로 목숨을 구한다. 설리(방비)를 도와준 정녀당의 강리와 동아는 자포자기하지 않도록 손길을 내밀고, 설리(방비)를 도와주러 몰래 정녀당을 나가려던 강리는 정녀당 당주에게 발각돼 혹독한 체벌을 받는다. 강리는 죽기 전 자신의 신분을 증명할 비녀를 설리(방비)에게 전하고, 설리(방비)는 자신과 강리의 복수를 위해 강리로 살기로 하는데...

정녀당 당주는 설리(방비)의 제안을 받아들이고, 준비가 끝나는 대로 설리(방비)를 강리로 공표하겠다고 약속한다. 정녀당에서 당주를 지켜본 설리(방비)는 당주의 치부를 발견하고, 마침 강리의 생모와 친했다는 류 부인이 방문하자 탈출 계획을 세운다. 하지만 숙국공(소형)이 소금 밀매 범죄자를 쫓아 정녀당에 들이닥치고, 설리(방비)는 그를 이용하기로 하는데...

설리(방비)는 향교에게서 심병수(옥용)이 아내를 잃어 마음 아파했다는 이야기에 치를 떨고, 피맺힌 원수를 갚기 위해 강리의 신분으로 성인식에 나타날 것을 다짐한다. 설리(방비)의 연기에 속아 넘어간 강원백은 그동안 강리가 겪은 고통에 미안해하고, 강리를 성인식에 참석시키기로 한다. 한편 강약요의 선물을 사러 나간 설리(방비)는 숙국공을 만나는데...

계숙연과 강약요는 단향 독을 이용해 설리(강리)를 모함할 생각이었지만, 이를 간파한 설리(강리)의 논리에 강약요는 하는 수 없이 한발 물러난다. 계숙연은 설리(강리)를 조씨 집안과 혼사로 엮어 쫓아낼 생각이지만, 설리(강리)는 호락호락하게 당하지 않는다. 한편 과시 개혁을 추진한 심용옥은 황제의 지지를 받고, 국자감과 명의당의 시험 감독까지 맡게 되는데...