중전 화령은 동트기 전부터 바쁘다! 오늘은 즉위 후 처음으로 전하와 대비마마가 종학에 방문하는 날이기 때문. 겨우 사고뭉치들의 문제를 해결한 화령은 더 큰 위기에 직면하게 되고. 이 틈을 타 대비는 공석이 된 세자 배동 자리를 제안하며 왕자들의 경쟁을 부추긴다. 심지어 후궁들에게 제왕교육의 비법서를 뿌리게 되는데.

당시. 대체 무슨 일이 있었던 것입니까? 윤왕후에게 자식들을 지키기 위해선 제왕 교육을 시켜야 한다는 충고를 들은 화령은 본격적인 대군들 교육에 돌입한다. 그 시작은 배동 선발전! 그러나 이것들은 엄마 속도 모르고 출전하지 않겠다며 혼인이나 시켜 달라는 철없는 소리나 해대고. 그나마 모범생인 줄 알았던 계성대군 마저 엄청난 비밀을 숨기고 있었다는 사실을 알게 되는데.

치열한 배동 선발전이 치러지는 가운데. 화령은 계성대군의 비밀을 감추려 애쓰지만, 결국 대비에게 발각되고 만다! 이 사실이 공론화되면 아들의 목숨이 위험해지는 상황. 그렇게 계성대군을 둘러싼 화령과 대비의 긴박한 두뇌 싸움이 벌어지고, 현장을 잡겠다는 계략을 꾸민 대비는 마침내 이호를 이끌고 폐전각으로 향하는데.!

결국 죽음을 맞이하는 세자. 화령은 슬퍼할 겨를도 없이 남아있는 자식들과 원손을 지켜야 하는 상황. 대비는 대군들의 부족한 자질을 꼬투리 잡고, 대신들은 지지하는 왕자들을 어필하며 각축전을 벌인다. 엎친 데 덮친 격으로 중궁전에서 외부약재를 사용했다는 소문이 돌며 화령은 세자의 죽음에 연관됐다는 의심을 받기 시작하는데.