천봉삼은 망한 청아 객주의 후계자인 한 청년이다. 그는 시장 잡배로 처음 일을 배우기 시작하고, 곧 권력 있고 부유한 상인으로 거듭나기 시작한다. 하지만 정직하지 못한 방법으로 부를 쌓는 상인들이 그를 위협하자, 봉삼은 자신의 소신을 잃지 않고 그들과 맞서게 된다.