남북 전쟁이 한창이던 1869년대 미국 매사추세츠 주의 콩고드. 각기 다른 개성을 가진 마치 가의 네 자매, 메그, 조, 베스, 에이미는 가난 속에서도 전쟁터에 나간 아버지를 기다리며 어머니와 함께 꿋꿋하게 살아가고 있다. 그러던 어느 날, 오랜만에 아버지가 집에 돌아오고, 온 가족이 소풍에 가는데…

남군을 발견한 프레드릭은 사령부에 연락하고, 곧 군대에 복귀하게 된다. 프레드릭은 가족을 걱정하여 뉴코드로 피난 가라고 말하고 떠난다. 그 후로 일주일이 지났지만, 남군이 모습을 드러내지 않아 마을 사람들은 안심하고 있었다. 바자회 준비를 하는 메리에게 쿠키를 가져다준 베스는 비를 맞고 쓰러진 고양이를 발견하고 집으로 데려오는데...

밀키 앤이 집에 온 날 밤, 남군이 조가 사는 마을을 점령한다. 그런데 남군이 쉬는 틈을 타서 남군에 있던 흑인 존이 도망친다. 존은 네 자매의 집으로 숨어들고, 그 사정을 들은 가족들은 그를 도와주기로 한다. 존이 도망쳤다는 사실을 알아차린 남군은 네 자매가 사는 집으로 찾아와 문을 두드리는데...

게티즈버그에서 북군과 남군이 큰 전투를 벌이자 매일 대포 소리가 들려온다. 마을 사람들은 모두 불안에 떨고 하나둘씩 마을을 떠나기 시작한다. 아직 고모님의 답장을 받지 못했지만, 메리도 짐을 싸고 언제든지 이사 갈 준비를 한다. 대포 소리는 점점 가까워져 오고 에이미의 가장 친한 친구마저 마을을 떠나는데…