Ancien lieutenant de la police de San Francisco, Adrien Monk suit une psychothérapie depuis que, son épouse a été assassinée trois ans auparavant dans des conditions jamais élucidées. Doté d'un sens aiguisé de la déduction, il espère reprendre bientôt du service. Mais il souffre de troubles obsessionnels compulsifs et son supérieur hiérarchique, le capitaine Stottlemeyer ne semble pas enclin à le rappeler. Du moins autorise-t-il sa présence en tant qu'observateur : un candidat aux élections municipales vient d'être victime d'un attentat.

Ancien lieutenant de la police de San Francisco, Adrien Monk suit une psychothérapie depuis que, son épouse a été assassinée trois ans auparavant dans des conditions jamais élucidées. Doté d'un sens aiguisé de la déduction, il espère reprendre bientôt du service. Mais il souffre de troubles obsessionnels compulsifs et son supérieur hiérarchique, le capitaine Stottlemeyer ne semble pas enclin à le rappeler. Du moins autorise-t-il sa présence en tant qu'observateur : un candidat aux élections municipales vient d'être victime d'un attentat.

Harry Ashcombe, un ancien commissaire de police assassine sa femme et s'arrange pour que son corps soit «découvert» par Dolly Flint, une femme médium à la réputation sulfureuse.

Monk enquête sur le meurtre d'une magistrate. À la suite du témoignage d'une adolescente, le seul suspect est Dale Biederbeck, dit `Dale la Baleine', un bandit riche et puissant mais possédant un alibi solide : il est obèse.

Adam Kirk, un ancien partenaire du capitaine Stottlemeyer, est accusé d'avoir poignardé son informateur dans une foire, au cours d'un tour sur la grande roue. Monk se rend sur les lieux du crime, mais il est terrifié par le vide.

Monk est retrouvé au domicile de son ancienne épouse. Désorienté, il est admis dans un hôpital psychiatrique où il fait la connaissance de l'étrange docteur Lancaster.