Tout commence le jour où Sarah Lund, commissaire adjointe à la Brigade Criminelle, se rend au travail pour son dernier jour. Elle a décidé de changer de vie et de suivre, avec son fils, son compagnon en Suède. Une affaire la retient sur place : Nanna Birk Larsen, lycéenne de 19 ans, est portée disparue depuis 3 jours. Ses parents et ses amis sont à sa recherche. Sarah commence alors les investigations avec Jan Meyer, son remplaçant et nouveau à la brigade. Au même moment, un jeune politicien, responsable des affaires scolaires de la ville, Troels Hartmann, entre en campagne électorale pour la mairie de Copenhague. Il s’apprête à participer à un débat dans le lycée que fréquentait Nanna.

La jeune fille est retrouvée morte ligotée dans le coffre d'une voiture, au fond d'un canal. Très vite, la police se rend compte que le véhicule a été loué par l'équipe de campagne de Troels Hartmann. Les parents de Nanna, sous le choc, viennent identifier le corps de la jeune fille et tentent de faire face pour leurs deux autres enfants. Sarah repousse son départ en Suède alors que son compagnon, Bengt, gère seul les travaux de leur future maison. Malgré son envie de déménager, elle n'arrive pas à laisser l'affaire à son successeur, dont elle désapprouve les méthodes. Grâce à la collaboration du staff de Hartmann, Sarah et Jan se lancent sur la piste d'un suspect...

Sarah et Jan ont réussi à localiser un suspect déjà recherché par la police, mais contre l'avis de sa collègue, Jan décide d'agir sans attendre les renforts. Tandis que la brigade découvre de nouvelles pistes au lycée de Nanna, Troels Hartmann, le candidat à la mairie de Copenhague, doit faire face à une fuite concernant son lien avec l'affaire. Mais d'où vient l'indiscrétion ? De la police ou de sa propre équipe ?

Dans un local au sous-sol du lycée, on découvre des traces de sang, des vêtements ayant appartenu à Nanna et des drogues diverses. Alors que divers indices semblent accuser Oliver, l'ex-petit ami de la victime, et son copain Jeppe, le médecin légiste révèle à Sarah un fait nouveau qui la bouleverse...

Sarah est persuadée que Lisa, l'amie de Nanna, a vu plus de choses qu'elle ne le prétend à la fête du lycée. Mais un autre indice aiguille les enquêteurs sur une piste inédite. La campagne de Troels bénéficie d'un nouvel élan, sous la poigne de fer de sa conseillère, Rie. Dévastés par le chagrin, Pernille et Theis, les parents de Nanna, dérivent loin l'un de l'autre...

Jan et Sarah poursuivent leur enquête sur Rama, un professeur du lycée. Troels, le jeune candidat à la mairie de Copenhague, est alors la cible de nouvelles rumeurs : Rama est impliqué dans sa campagne... Pernille et Theis se préparent à une nouvelle épreuve : les funérailles de leur fille.