신라의 29대 태종 무열왕은 우리나라 역사상 최초로 통일국가를 완수하고 난세를 평정해 민족문화의 최전성기를 이루어냈다. 이 시대에 철혈 통치자 연개소문의 고구려는 당제국과 전쟁을 선택하고 백제의 옛 영광에서 깨어나지 못하는 의자왕은 신라를 공격하는 원교근공 전약을 고집했다. 김춘추의 신라는 가장 약소국이었지만 능동적인 외교전략을 통해 강대국들의 사이에서 주체적인 역할을 주도해 나간다.