할머니와 둘째 숙모의 구박을 받으며 천덕꾸러기로 자란 정소상은 저택으로 돌아가던 중 능불위 장군을 만나고, 넛할아버지인 동창성이 숨은 장소를 귀띔한다.

정소상의 영악함을 간파한 소원의는 정소상에게 엄하게 대하며 버릇을 고치려고 한다. 한편, 노마님은 남동생인 동창성을 구하기 위해 정 교위를 회유하고 협박한다.

정소상의 밀고로 동 창관은 무기를 빼돌린 죄로 유배를 가게 된다. 10여 년 만에 전쟁터에서 돌아온 정시와 소원의는 예의범절을 모르는 딸 정소상을 보고 가슴 아파한다.

갈 씨는 홀로 저택에 남겨지게 되자 마구 날뛰며 정승에게 화풀이한다. 소원의는 십오 년 전 갈 씨가 벌인 일을 언급하며 갈 씨를 집안에서 쫓아내겠다고 한다.

새해를 맞아 정씨 가문의 막내아들 부부와 정소상의 두 오라버니가 낙양으로 돌아온다. 소원의는 책임감을 갖고 가문의 일을 돕는 정앙을 정소상과 끊임없이 비교한다.

둘째 오라버니 정송은 딱한 처지의 정소상에게 자기가 사용하던 홍목 책상을 선물로 준다. 그런데 여기에 눈독을 들인 정앙의 하인들이 정소상의 하인들에게 시비를 걸기 시작한다.