돌아온 일지매

조선에는 세도가 김자점(박근형)을 필두로한 벼슬아치들의 불법적 행각이 자행되고 있고, 한양에 출몰한 불가사리라는 거구의 난동으로 서민들은 마음 편할 날이 없다. 어느날, 한바탕 소란을 피우는 불가사리 앞에 홀연이 나타난 패랭이를 쓴 청년. 일지 매라 불리는 이 예쁘장한 청년의 행적을 무예를 사랑하는 배선달(강남길)과 저잣거리의 소식통 차돌이(이현우)가 쫓으며 그들이 기록한 기이 일지매전(紀異 一枝梅傳) 이 비로소 펼쳐진다.

한가닥 매화가지 밑에 버려진 일지매는 걸치(이계인)와 열공스님(오영수)에 의해 키 워지다가 청나라의 고관댁에 입양되어진다. 양부모에게 사랑을 받으며 자란 일지매 는 어느날 그의 출생의 비밀을 알게된 청나라의 첩자 왕횡보(박철민)로부터 친부모 에 대한 사실을 전해듣고 고민에 빠진다. ‘매화는 눈 속에 피어 추위에 떨고, 어미는 어려서 되어 이별에 우네...”라는 생모가 직접 쓴 글귀를 본 일지매는 결국 사랑하는 양부모를 떠나 왕횡보를 따라 조선으로 돌아갈 결심을 하게 되는데...

왕횡보와 함께 양부모를 떠난 일지매는 그들을 쫓는 무리들을 무사히 따돌리고 조선 에 돌아오게 된다. 그의 바램대로 친부모를 만나기 위해 김참판의 집으로 가지만 할머니인 노마님의 상을 치루고 있는 중이라 아쉽게 발걸음을 돌리게 된다. 한편, 왕횡보는 첩자인 그의 본색을 드러내 한양에서 한바탕 난리를 피게 되고, 급히 출동한 구자명에게 잡혀 그만 옥에 갇히는 신세가 된다. 일지매 역시 청나라 행색 으로 인해 체포되어 구자명을 만나게 되고, 일지매가 백매의 아들임을 알아 본 구자 명과 함께 친아버지를 찾아가게 되는데...

친아버지에게 자신이 아들이 아니라는 단호한 말을 듣게 된 일지매는 인간에 대한 불신을 키워가고, 포도청에서 탈출해 동굴 속에 숨어 살며 농가에 내려가 닭서리를 하며 지내게 된다. 일지매와 함께 탈출한 왕횡보는 자신의 나라인 청나라로 도망치 게 되고, 첩자를 놓친 구자명은 천 오백리에 걸친 왕횡보 추격전에 나서게 된다. 한 편, 일지매는 산속에 사는 달이라는 해맑은 소녀를 만나게 되고 그의 아버지 강세욱 과 함께 살며 ‘장백검법’을 전수받게 된다.

일지매를 찾아 나선 구자명은 닭서리 사건이 있었던 지방을 조사중 달이가 살고 있 는 움막을 발견하게 되고, 다모 수련을 달이로 분장시켜 일지매를 잡게 된다. 하지만 뜻하지 않게 달이와 강세욱의 정체를 알게 되고 안타깝지만 국법에 의해 이 들을 처형하게 된다. 달이를 잃은 일지매는 충격과 슬픔 그리고 분노로 한마리 들개 가 되어 한양을 발칵 뒤집어 놓게 되는데...

열공스님에 의해 갇힌 일지매는 어미의 배에서 아기가 살 듯, 열 달의 시간이 지난 후 다시 세상에 나오게 된다. 스님의 가르침대로 깨달음을 얻은 일지매는 ‘한 마리 의 이’가 되어 인간에 대한 분노와 시기심을 버려 평온한 모습이다. 스님과 헤어진 후 일지매는 그를 업고 젖동냥을 다닌 걸치를 찾아가게 되고 조용한 섬마을에서 행복한 한때를 보내게 된다. 하지만 일지매에게 반한 동네 처녀들의 질 투심으로 끔찍한 사건이 일어나게 되는데...