Dexter baseras på den fängslande romanen "Dexters dunkla drömmar" av Jeff Lindsay, från södra Florida. Dexter, som bär på en traumatisk hemlighet, blir föräldralös vid fyra års ålder och adopteras av en polis som känner igen Dexters mordiska tendenser. Han vägleder sin son för att hjälpa honom kanalisera sin förskräckliga passion för att dissekera människor på ett konstruktivt sätt - genom att mörda de vidriga gärningsmän som står över lagen eller som har sluppit undan rättvisan. Dexter blir en respekterad medarbetare hos polisen, en äkta gentleman med en förkärlek till barn, så det är svårt att inte tycka om honom. Trots att hans drift att döda är obeveklig kämpar han för att imitera känslor han inte känner och för att hålla skenet uppe, så att han framstår som en omsorgsfull, socialt ansvarstagande människa.
