Russie, 1917. Tout droit sorti de l'école de médecine, un jeune médecin est envoyé dans un village isolé dans un petit hôpital. Le jeune médecin réalise bientôt que les réalités de la profession ne ressemblent en rien à sa formation.

Le jeune médecin doit lutter contre une épidémie de syphilis qui touche des paysans hostiles et incultes. Son esprit et son sens du devoir restent intact jusqu'à ce qu'il découvre à quel point les journées dans une clinique peuvent être brutales.

En dépit de son succès en salle d'opération, la vie à l'hôpital commence à peser sur le jeune médecin. Il essaie de lutter face à l'ennui et l'isolement mais il est aussi attiré par la morphine.

Le jeune médecin essaie de cacher son addiction à la morphine à ses collègues. Il rassemble ses forces pour lutter contre l'épidémie de syphilis. Un voyage dans le blizzard pour aider un patient mourant sera son nouveau défi.

L'hôpital apprend que Zemstov arrive pour faire une inspection, ce qui fait paniquer le jeune médecin et Pelageya qui craignent qu'il ne découvre leur pénurie de morphine. Ils remplissent d'eau les bouteilles vides pour cacher leur méfait, mais l'arrivée d'un groupe de soldats blessés va rendre la situation bien plus complexe.

Ses réserves de faisant rares, le jeune médecin essaie désespérément de trouver un substitut à la morphine et se tourne vers le cocaine. Il rencontre Natasha, une belle aristocrate qui va inviter tous les employés à un dîner où le medecin découvre qu'elle est aussi intelligente et cultivée. Il s'éprend d'elle et cette nouvelle passion le pousse à quitter Pelageya, l'accusant d'entretenir son addiction à la morphine.