Affaires d'États

Mark Brydon, ambassadeur de Grande-Bretagne aux Etats-Unis, est sur le point de quitter ses fonctions pour un poste au gouvernement britannique. Mais quand un avion de ligne explose juste après son décollage de Washington, l’enquête révèle rapidement qu’il s’agit d’un attentat terroriste et que le kamikaze est un citoyen britannique ayant des liens avec le Tirghistan, une république d’Asie centrale dont le régime très dur soulève de nombreuses interrogations, Mark doit tout faire pour éviter l’incident diplomatique, découvrir pourquoi cet attentat a eu lieu et surtout qui l’a commandité. Au même moment, Luke Gardner, un ancien soldat britannique héros de la guerre des Malouines, se trouve en Floride dans le couloir de la mort où il attend son exécution pour un double meurtre qu’il prétend ne pas avoir commis.

Jane Lavery, avocate spécialisée dans la défense des droits de l'homme, rend visite à Luke Gardner, prisonnier britannique dans le Couloir de la Mort.Malgré tous ses efforts, la demande de pourvoi en appel de Luke est rejetée. Jane décide donc de tenter de faire plaider la cause du condamné auprès du Comité des Grâces.La situation est de plus en plus tendue lorsque Norris, le Gouverneur de Virginie, fait passer une loi autorisant à enfermer tous les ressortissants britanniques de religion musulmane. Un jeune couple de musulmans anglais paniqués trouve la mort en tentant d'échapper aux gardes nationaux.L'ambassade britannique est alors assiégée par une foule de britanniques musulmans, sikhs, hindous, craignant d'être incarcérés suite aux mesures drastiques prises par le gouverneur Norris. L'ambassadeur promet de leur venir en aide. Par ailleurs, Mark Brydon tente de convaincre Madeleine Cohen, sénatrice et présidente de la Commission de Sécurité Intérieure, de faire déclarer illégales les mesures prises par le gouverneur de Virginie. Lors d'un dîner chez Caroline, Mark se retrouve contre son gré face à James Sinclair, l'ancien ambassadeur britannique au Tirghistan, qui tente de le convaincre d'user de son pouvoir pour renverser le régime du président Usman au Tirghistan.

La demande d’appel de Luke Gardner est sur le point d’être étudiée par le comité des grâces de la prison et tout le monde a bon espoir qu’il sera libéré. Pendant ce temps, des mercenaires travaillant pour CMC sont arrêtés par le FBI alors qu’ils s’apprêtaient à s’envoler pour le Tirghistan afin d’y acheminer plusieurs centaines de litres d’un produit chimique hautement toxique. De son côté, Mark essaye d’organiser une rencontre entre Lynne Warner et Eshan Borisvitch, le leader en exil de l’opposition au régime du président Usman.

Le jour de l’exécution de Luke Gardner est arrivé. Mark Brydon se rend en Floride en espérant convaincre le gouverneur Karpinski d’annuler le verdict. A Washington, l’arrestation des hommes de CMC et la découverte des produits chimiques en partance pour le Tirghistan fait toujours la une. L’agent Blake fait tout son possible pour découvrir de quoi il retourne mais son suspect principal, un dénommé David Tegner, refuse de coopérer. A son retour dans la capitale, Mark doit se charger d’accueillir son ami Eshan Borisvitch et d’organiser une rencontre dans le plus grand secret entre ce dernier et Lynne Warner. De son côté, Jane Lavery reçoit une lettre de la part de Luke et fait une terrible découverte.

La situation se complique un peu plus pour Mark. Un grand quotidien a publié des photos le montrant à la sortie d’un bar en compagnie de James Sinclair. La visite secrète d’Eshan à Washington et sa rencontre avec Lynne Warner ont également été éventées. Furieux que son ennemi numéro 1 négocie avec les Etats-Unis, le président Usman leur intime d’évacuer sur-le-champ leurs troupes postées dans son pays. Face au faux-pas diplomatique qu’a commis Mark en invitant Eshan, le premier ministre britannique lui demande de remettre sa démission. Maintenant qu’il est en possession des documents compromettants découverts par Jane Lavery, Nicholas fait tout son possible pour étouffer l’affaire.

Mark et Jane se retrouvent secrètement dans un hôtel de Washington où ils passent la nuit. Jane dit à Mark qu'elle a donné à Nicholas une vidéo de Luke Gardner montrant l'assassinat de Saïda par Pritchard, et que Nicholas lui a demandé de ne pas en parler à l'ambassadeur. A leur sortie de l'hôtel, Swain tente d'éliminer le couple. Mark accompagne Jane à l'aéroport pour qu'elle reparte à Londres afin d'y être en sécurité. Mais à son insu, celle-ci ne prend pas le vol prévu et part pour Tampa. Là, elle se fait enlever par Swain et ses complices. L'enlèvement se termine par un accident de voiture. Jane et Swain sont hospitalisés. Styles reprend les choses en main et fait assassiner Swain. Furieux contre Nicholas qu'il pense être un traitre, Mark va régler ses comptes avec lui. Nicholas lui explique alors qu'il a agi sur ordre du MI 6 et qu'ils sont tous deux dans le même camp. Au port de Boston, on découvre un carton de déclencheurs emballé par l'entreprise Hanley et prêt à partir pour le Tirghistan. On accuse Hanley de founir des éléments d'armes nucléaires au Président Usman. Caroline est très déstabilisée par cette découverte.James Sinclair se fait assassiner. Le Premier Ministre anglais fait savoir qu'il compte soutenir l'intervention armée des USA au Tirghistan.