Le lieutenant Ellie Miller, de la police de Broadchurch, une paisible petite station balnéaire, reprend son travail après 3 semaines de vacances, persuadée que la promotion d’inspectrice en chef qui lui a été promise, sera effective dès son retour. Malheureusement, ladite promotion lui est passée sous le nez et elle doit répondre aux ordres du capitaine Alec Hardy, flic taciturne au sombre passé... Le nouveau duo est appelé sur le lieu d’un crime : le jeune Danny Latimer, 11 ans, a été retrouvé mort, sur la plage. Les parents vivent la pire épreuve de leur vie et toute la communauté compatit...

L’enquête sur la mort de Danny Latimer se poursuit… Karen White du Daily Herald arrive à Broadchurch, bien décidée à donner au meurtre une couverture nationale et en récolter les lauriers. Arrivée à L’Echo, elle se heurte à Maggie mais trouve un allié en Olly qui espère, grâce à elle, pouvoir aussi faire son entrée dans un grand quotidien. Karen commence à aborder doucement les Latimer en amadouant leur fille Chloé. Alec Hardy refait à pied la tournée de Danny et remarque un bungalow sur la corniche avec un parking sous vidéo-surveillance. Après examen des bandes, il découvre que Mark Latimer a menti sur son emploi du temps du soir du meurtre. Interrogé, Mark est incapable de fournir un alibi. De plus, ses empreintes sont retrouvées dans le bungalow, là où -selon la Scientifique- Danny a été tué avant d’être transporté sur la plage. La Scientifique trouve chez les Latimer 500 £ sous le lit de Danny et de la cocaïne dans la chambre de Chloé. Steve Connelly, un technicien télécom travaillant dans les locaux de la police affirme avoir reçu un message médiumnique de Danny : on l’a mis dans un bateau.

Mark latimer est convoqué au poste de police pour interrogatoire, mais refuse de relater ses faits et gestes pendant la nuit où son fils a été assassiné. Becca Fisher révèlera qu’ils ont passé la nuit ensemble. Une nuit d’amour qu’elle considère comme la pire erreur de sa vie. De son côté, Steve Connelly essaye d’entrer en contact avec Beth car il prétend pouvoir lui transmetter un message de la part de Danny. Quant à Susan Wright, elle affirme qu’elle n’a jamais donné les clés du bungalow de Briar Cliff à Mark Latimer pour une intervention d’urgence…

Un bateau flambe au large de Broadchurch. La Scientifique y découvre des cheveux. Ils appartenaient à Danny, confirmant la vision de Steve Connelly, selon laquelle on avait mis Danny dans un bateau. La ville commence à s’impatienter de la « lenteur » de l’enquête. La presse s’active : Olly découvre que Frank Marshall, le marchand de journaux a été condamné il y a longtemps pour rapports sexuels avec mineur. Il alerte Alec et Ellie. La nouvelle se répand vite… jusqu’aux oreilles de Mark. Karen White se rapproche un peu plus des Latimer en s’adressant à Liz. La famille de Danny trouve que la mort de leur fils devrait avoir plus d’écho pour provoquer d’éventuels nouveaux témoignages. Karen finit par obtenir une interview exclusive de Beth. L’afflux de journalistes que cela provoque se retourne vite contre les Latimer. Pour contrer le mouvement, Alec organise une conférence de presse avec les Latimer. On découvre que Nige et Susan Wright ont un lien mystérieux que Nige veut occulter. Laquelle Susan semble avoir une double vie. Steve Connelly tente à nouveau d’être entendu de la police via Beth : Danny lui aurait dit qu’il avait été tué par quelqu’un qu’il connaissait. Alec le chasse avec interdiction de s’approcher à nouveau des Latimer. Alec a un nouveau malaise et s’effondre. Il se réveille à l’hôpital… qu’il quitte aussitôt.

Karen et Olly décident de révéler la condamnation de Jack Marshall pour rapports sexuels avec un mineur. Le rédacteur en chef du Daily Herald remanie l'article et en fait un portrait à charge. La colère et la peur des habitants de Broadchurch se dirigent alors tout naturellement contre le buraliste qui ne tarde pas à être traité de pédophile. Dans le même temps, Ellie et Alec tentent de rester objectifs et de poursuivre l'enquête, mais force est de constater qu'elle piétine, malgré l'accumulation de preuves matérielles.

Les fiches s’accumulent sur le bureau du capitaine Alec Hardy, mais en l’absence d’éléments nouveaux et de témoins, l’affaire Danny Latimer piétine. Et pour couronner le tout, la commissaire divisionnaire lui annonce une réduction d’effectifs. De son côté, Maggie, la directrice du Broadchurch Echo est déterminée à résoudre le mystère Susan Wright et se penche sur le passé de cette dernière. Quant aux Latimer, ils essayent de retrouver un semblant de vie de famille …