자수와 비단으로 유명한 소주의 임씨 가문은 가모 심취희의 통솔 하에 사업을 운영하고 있다. 가주인 임설당은 증보금을 첩으로 들이려 하고 심취희는 이를 결사적으로 막으려고 한다. 한편, 임설당의 철없는 이복 아우 임여풍은 돈 욕심에 형과 형수 몰래 생사 거래를 하는데...

심취희는 임설당에게 집안의 위기에 대해 토로하며 증보금의 진면목을 잘 살펴보라고 간곡히 충고한다. 임설당이 증보금을 떠보려고 임가가 위태롭다고 하자 증보금은 임설당을 남겨두고 야반도주를 시도한다. 임설당은 증보금에게 실망해 반 년간 멀리하지만 임신한 증보금과 재회한 후 다시 애틋해지는데...

임설당은 증보금과의 혼례를 준비하고 이를 지켜보는 심취희는 마음이 무겁기만 하다. 혼례 전날, 임설당은 해적 장표를 찾았다는 소식을 듣자 곧바로 운하로 향한다. 하지만 관군의 기습을 받아 임설당은 실종되고, 이 사이에 증보금은 아이를 낳게 되는데...

임가의 가주 자리가 비자 장로들이 심취희를 찾아와 임여풍에게 가주의 자리를 넘기라고 압박한다. 심취희는 후사가 없다는 이유로 입지가 위태로워지자 증보금의 아들을 빼앗아 가모의 자리를 유지한다. 이에 앙심을 품은 증보금은 이조를 찾아가고 임가의 사업을 망하게 해 달라고 부탁하는데...

몇 년간 소주의 생사 가격이 폭등해 문제가 되자 심취희는 소주 직조 가문들과 연합하기로 한다. 증보금은 심취희에게 대적하기 위한 방편으로 임여풍을 자기 편으로 끌어들이고 청월소방을 세운다. 그러던 중 소주 직조부 이조 대인의 주관으로 소주 최고의 장인을 가리는 기예 대회가 열리는데...

기예 대회에서 이조의 비호로 증보금이 우승자가 되고 증보금과 손잡은 임여풍은 영직의 직책을 맡게 된다. 심취희는 별채로 쫓겨나고 임여풍은 가주가 되지만 그 이후 임가는 눈에 띄게 가세가 기울기 시작한다. 증보금이 이조를 앞세워 아들 수산을 데리러 오자 심취희는 임여풍에게 이들을 막아달라고 하는데...