Le milliardaire Oliver Queen, présumé mort depuis un violent naufrage survenu cinq ans plus tôt, est retrouvé bien en vie dans une île perdue du Pacifique. De retour à Starling City, il est chaleureusement accueilli par Moira, sa mère dévouée, Thea, sa sœur bien-aimée, et Tommy, son meilleur ami. Même si Oliver s'efforce de cacher l'homme qu'il est devenu, son entourage sent que celui-ci a a été durement éprouvé par cet exil forcé. Repenti de ses erreurs passées, le jeune homme cherche la rédemption. Il tente notamment de se réconcilier avec son ex-petite amie, Laurel Lance. Tout en remettant de l'ordre dans sa vie, Oliver se crée une identité secrète, un Archer qui tente de réparer les torts causés par sa famille, combattre les maux de la société et restaurer l'ordre dans la ville. En journée, Oliver joue le riche héritier insouciant et négligent, amateur de jolies femmes, constamment suivi par son chauffeur-garde du corps, John Diggle, prenant soin de dissimuler sa double vie. Il lui faut prendre garde au père de Laurel, le détective Quentin Lance, qui est déterminé à arrêter le justicier qui agit dans l'ombre dans sa ville...

Oliver se donne pour mission d'éradiquer la ville des nantis qui la gangrènent de toutes parts. Le carnet de son père liste les noms des profiteurs et autres criminels responsables de la déchéance de Starling City. Le jeune héritier est agréablement surpris lorsque Laurel s'en prend à l'un d'eux, Martin Somers, un escroc qui s'est enrichi en faisant des affaires avec la mafia chinoise. Se sentant menacé par l'action en justice menée par la jeune avocate, celui-ci fait appel à China White, une mercenaire de la Triade, pour "éliminer" le problème... Pendant ce temps, Moira et Walter comptent sur Oliver pour prendre la tête de l'empire familial. Le fils prodigue est ennuyé : de telles responsabilités ne lui laisseraient pas le temps de mener sa double vie de justicier...

Alors qu'il s'apprête à rendre justice à sa façon, Oliver est surpris lorsqu'un sniper le prend de vitesse et élimine sa cible avant lui. Intrigué et frustré, il cherche à identifier le tireur. Son enquête le mène très vite sur la piste d'un tueur à gages très dangereux... Thea continue de dépasser les bornes. Excédé, Oliver remet en cause le manque d'autorité de sa mère, la poussant à prendre les mesures adéquates pour remettre l'adolescente sur le droit chemin...

Oliver révèle son identité secrète à Diggle, espérant l'associer à sa lutte contre le crime. Dans le même temps, inspiré par une remarque de sa sœur, le jeune homme pense avoir trouvé un moyen d'entrer dans les bonnes grâces de Laurel. Sous le costume du justicier, il propose à l'avocate, toujours en quête d'une bataille, de sauver Peter Declan, accusé à tort du meurtre de son épouse, et condamné à mort. Prouver son innocence n'est pas une mince affaire. D'autant que le temps leur est compté. Évidemment, le coupable, qui tire les ficelles dans l'ombre, figure dans la liste d'Oliver... Pendant ce temps, Walter, qui a trouvé des irrégularités dans les comptes de la société, demande à l'une de ses employées de remonter la piste des 2,6 millions de dollars disparus...

Avide de vengeance depuis la mort de sa fille lors du naufrage, le détective Lance saisit l'opportunité de mettre Oliver Queen derrière les barreaux. Il accuse le jeune héritier d'être le mystérieux inconnu à capuche verte, qui fait sa propre justice dans la ville, armé de son arc et ses flèches. En attendant de devoir répondre de ses faits et gestes devant le Cour de justice, Oliver demande à sa mère de convaincre Laurel de le représenter. L'avocate est d'autant plus mal à l'aise, qu'elle est contrainte de s'opposer à son propre père dans cette affaire... Cette arrestation rappelle à l'ex-naufragé un épisode douloureux de ses premiers jours sur l'île "Lee-On-You" ("Purgatoire" en Mandarin) : sa capture par un groupe d'hommes armés...

Diggle tente de convaincre Oliver de s'intéresser à d'autres malfaiteurs que ceux de la liste de son père. Les citoyens de Starling City ont besoin de l'aide du justicier à capuche, notamment depuis l'apparition en ville d'un gang de braqueurs. Lors de leur dernier forfait, un officier de police a été grièvement blessé... Tommy, pour sa part, peine à être pris au sérieux par Laurel. Ses tentatives de rapprochement sont vite écartées par la jeune femme, qui ne connaît que de trop son style de vie dissolue. C'est auprès de Thea que le noceur repenti va trouver des conseils avisés...