Sandy Cohen est un avocat qui habite les collines de Orange County, en Californie. Il défend au tribunal le jeune Ryan, âgé de 16 ans, qui a volé une voiture afin d'imiter son aîné, mais découvre l'environnement dans lequel le jeune homme évolue.

Ryan veut partir de Newport, mais Seth et Marissa le persuadent de rester en secret. Le père de Marissa a des problèmes avec les impôts, et Kirsten lui propose son aide. Quant à Luke, le petit ami de Marissa, il est très jaloux de Ryan.

Luke et Ryan sont conduits en prison. Luke est libéré sous caution. Ryan ne le sera que quand Kirsten découvrira que sa vie est menacée par d'autres prisonniers. Cependant, les Cohen ne peuvent le garder chez eux, et Sandy part à la recherche de sa mère qu'il ne tarde pas à retrouver. Cette dernière est plutôt ravie de retrouver son fils, ce qui n'est pas le cas de Ryan qui lui reproche de l'avoir abandonné. Ils finissent par se réconcilier. Quand à Julie, elle reproche à son mari de s'être fait prêté de l'argent par Kirsten. Tout l'OC se retrouve dans une soirée casino qui se passe à merveille jusqu'a ce que Dawn, la mère à Ryan, tombe ivre sur un serveur. Elle s'excuse auprès de Ryan et finit par quitter la ville, à contrecoeur. La nouvelle vie de Ryan chez les Cohen peut désormais commencer.

Alors que le Cotillon, le bal annuel des débutants se prépare à Newport, les Cohen annoncent à Ryan qu'il fait désormais officiellement parti de la famille. Luke est très jaloux de Ryan : Marissa est de plus en plus troublée par lui. Il finit même par se séparer d'elle, au cours de la soirée, après que Marissa ait choisi Ryan comme cavalier. Seth, quand à lui, a trouvé une nouvelle partenaire : Anna. Ils ont tous les deux de très nombreux points communs. Sandy et Kirsten apprennent que Jimmy est à l'origine d'une immense fraude fiscale. Ce dernier se justifie en disant qu'il devait subvenir aux besoins de sa famille. Greg, l'un de ses actionnaires ne tarde pas non plus à s'en rendre compte et agresse Jimmy en public en plein Cotillon. Julie et Marissa sont anéanties par ce scandale.

Ryan étant dépendant financièrement des Cohen, il trouve un travail dans un restaurant de homards. Il y rencontre Donnie, un collègue, qui vient également d'un milieu défavorisé. Un soir, Seth emmène Donnie à une fête à Newport Beach.

Caleb, le père de Kirsten, rend visite à la famille Cohen en compagnie de sa nouvelle compagne Gabrielle, âgée de 24 ans. Un soir, cette dernière embrasse Ryan. Le lendemain, Kirsten organise une soirée d'anniversaire pour son père.