Depuis que leur mère, Monica, a quitté la maison, les enfants Gallagher se débrouillent comme ils peuvent. Leur père, Frank, un chômeur paumé doublé d'un ivrogne patenté, dilapide en boisson l'argent des allocations familiales. Un jour, Fiona, 20 ans, se fait voler son sac à main dans une discothèque. Un jeune homme, Steve, lui vient en aide, en vain. Néanmoins, Fiona, touchée par ce geste, l'invite à dîner à la maison. Pendant ce temps, Lip, un des frères de Fiona, se demande si Ian, le plus jeune, n'est pas gay. Il décide de s'en assurer en lui concoctant un rendez-vous avec Karen Jackson, une fille facile...

Eddie Jackson tabasse Frank dans le bar de Kevin. Il lui reproche ce qui s'est passé entre Ian et Karen. Fou de rage d'avoir été humilié de la sorte, le patriarche des Gallagher s'en prend violemment à Ian. Cette vengeance mesquine lui attire les foudres du reste de la famille. Se sentant misérable, Eddie part noyer son chagrin dans l'alcool. Le lendemain, il disparaît sans laisser de trace. Rapidement, sa famille et ses amis s'inquiètent et le recherchent activement, sans résultat. L'angoisse monte d'un cran quand la police découvre un cadavre dans le Sud de la ville. S'agit-il de Frank ?...

Abby Ruggiero, du bureau de l'Inspection générale, soupçonne les Gallagher d'encaisser frauduleusement les aides sociales de leur tante Ginger. Elle laisse une journée à Fiona pour lui présenter la vieille dame, et éviter ainsi des poursuites judiciaires. Frank apprend alors à son aînée que Ginger est morte voilà douze ans et qu'il perçoit, depuis, les chèques illégalement. Pendant ce temps, Ian est poursuivi par les frères de Mandy Milkovich, dont il a repoussé les avances. Lip vole à son secours. Fiona, qui a rompu avec Steve, reporte toute son attention sur Tony, le policier qui l'aime depuis l'enfance...

Depuis le départ de tante Ginger, Debbie s'ennuie de la vieille dame et cherche à s'occuper. C'est pourquoi elle kidnappe le petit Casey Casden lors d'une fête d'anniversaire organisée dans le voisinage. Très rapidement la ville est placée en état d'alerte. Les forces de l'ordre ratissent les moindres recoins de Chicago à la recherche de l'enfant âgé de seulement 2 ans. Paniqués, les Gallagher imaginent un plan original pour rendre le petit à sa famille sans être inquiétés. Par ailleurs, Frank est confronté aux avances de Karen, tandis qu'un petit mensonge de Kevin prend des proportions démesurées...

Après y avoir bien réfléchi, Kevin et Veronica choisissent de ne pas se marier, de peur de gâcher leur belle relation. Toutefois, quand Carol leur apprend que le père de Veronica avait préparé une dot pour sa fille avant de mourir, les deux tourtereaux reconsidèrent leur décision. Avec l'aide des Gallagher, ils organisent un faux mariage afin d'empocher l'argent. De son côté, Frank passe une visite médicale de routine et apprend que son troisième testicule pourrait être un cancer...

L'école menace de renvoyer Carl dont le comportement violent ne cesse de poser problème. Le principal, monsieur Monroe, accepte de reconsidérer sa décision si Frank daigne se montrer à la prochaine réunion parents-professeurs. Le patriarche des Gallagher ne veut pas en entendre parler et laisse le soin à Fiona de trouver une solution. Parallèlement, Lip est pris en flagrant délit de tricherie : il remplace d'autres élèves lors de leurs examens. Loin de le sermonner, le professeur Hearst lui fait une étrange proposition...